Ali Lamu, hoe zeilstof een tweede leven krijgt.

“STATIG ZEILT EEN DHOW, EEN TRADITIONEEL ARABISCH SCHIP, ONS VOORBIJ. DE WIND DUWT HET ZEIL BOL. HET ZEILDOEK ZIET ER PRACHTIG VERWEERD UIT. HET IS EEN KUNSTWERK OP ZICH, GESCHAPEN DOOR DE WIND, HET ZOUTE ZEEWATER, DE ZON, DE REGEN EN HET VELE JAREN REIZEN OP ZEE.”

Ali Lamu, hoe het begon

ALI is een visser. LAMU is dat wondermooie eilandje voor de Keniaanse kust. ALI LAMU is het merk dat Ali & Daniela samen uit de grond stampten na hun toevallige ontmoeting.

Daniela liep op het strand toen Ali haar tegemoet liep. Ali vroeg haar of ze werk had voor hem. Dat had ze helaas niet, maar ze zocht wel een stuk oude zeilstof van een dhow, ‘tanga’ in het Swahili. Ali keerde enkele dagen later terug, mét een oude tanga. De kleur was prachtig, maar in het midden zat een gat. Daniela keek er naar en biechtte aan Ali op dat het haar deed denken aan het gat dat ze had in haar hart, na een stukgelopen relatie. Ali keerde de volgende dag terug met rode verf en schilderde een rood hart rondom het gat. Ze schreven er samen de tekst bij: LOVE AGAIN FOREVER WHATEVER.

Ali Lamu was geboren. Daniella en Ali begonnen samen prachtige tassen te ontwerpen met de tanga’s van de dhows. Ze schilderden er harten, teksten en figuren op, volgens ‘the mood of the day’.  Al snel kwamen meer vissers opdagen om te helpen, naast de tassen kwamen er ook notebooks, toilettassen, schilderijen, kussens en nog veel meer.

Het atelier van Ali Lamu

In 2014 brengen Hendrik en ik voor het eerst een bezoek aan het atelier van Ali Lamu. Net buiten het centrum van Shela, een dorpje op 3 km van Lamu stad, staat een leuk gebouwtje. Het is eigenlijk niet meer dan een groot afdak. Het heeft die typische laid back sfeer die eigen is aan een atelier: overal staan verfblikken, liggen stapels onafgewerkte tassen, bergen zeilstof, potjes met schelpjes klaar om aan een tas genaaid te worden. Er staat een oude verweerde halve kano die omgebouwd is tot kast. Het is een allegaartje van bijeengesprokkelde vondsten, rommelig maar gezellig. Zelfs de grond is een echt kunstwerk geworden door het royaal gebruik van verf.

Hier wordt hard gewerkt maar er heerst een ontspannen sfeer, iedereen werkt samen en het is één grote familie. Er zijn geen stoelen noch tafels, de vissers zitten de hele dag op de grond  te werken. Dat zouden wij geen uur volhouden.

Om een weekendtas te maken zijn er minstens 7 mensen nodig: iemand om de tanga te zoeken, iemand om de tanga te wassen, iemand om de stof te knippen en aan elkaar te zetten, iemand om te schilderen, iemand om alles met de hand te naaien, iemand die de handvatten maakt, en iemand om te wassen en te strijken.

Hier in Shela wordt er geschilderd en aan elkaar genaaid, niet alleen in het atelier maar ook bij de vissers thuis. De vrouwen helpen mee om de details af te werken. Zo kunnen vrouwen thuis werken en toch ook voor hun kinderen zorgen.

Waarom wij vielen voor Ali Lamu tassen

Er is natuurlijk dat prachtige verhaal dat iedereen aanspreekt: het verhaal van de visser zonder werk en een vrouw met een gebroken hart.

Maar er is méér …

Er is de pure eenvoud van het ontwerp van deze tassen. Bovendien stralen ze iets uit: POSITIEVE VIBES. En is dat niet wat we af en toe nodig hebben?

Er is de hele sfeer van Lamu eiland zelf, waar de tassen gemaakt worden. Lamu, het eiland waar iedereen op ezeltjes rijdt. Waar achter monumentale deuren in Swahili stijl kunstenaars en ambachtslui de mooiste dingen maken, waar de statige dhows geruisloos voorbij zeilen op de golven.

En dan is er de bevolking van Lamu, die je steeds met open armen ontvangt.

Lamu is uniek en dat zijn de tassen van Ali Lamu ook!